Hace exactamente un año, llevamos el BMW i3 eléctrico de viaje por carretera a través de siete países europeos. Así que ya es hora de un nuevo proyecto. Y mientras que el verano pasado fue sobre todo el coche con su siempre ajustada autonomía lo que causó emoción, esta vez buscamos aventuras en las interminables extensiones de América. En nueve días queremos recorrer la hermosa costa oeste desde Seattle hasta San Francisco. Nuestro compañero: el BMW M235i Coupé de 326 CV, que va a celebrar sus últimas horas como modelo superior de la Serie 2 en desiertas carreteras rurales y sinuosas rutas costeras antes de que el nuevo M2 tome el relevo.
En Seattle, dicen que Top Pot tiene los mejores donuts de Estados Unidos, palabras mayores en el país de los dulces ilimitados, pero los donuts de Top Pot incluso tentaron al Presidente Obama a visitarnos hace unos años. Así que ahora nosotros también nos sentamos a desayunar en la sucursal de Top Pot de Alki Beach, aunque a ninguno de nosotros le apetezca aventurarse hasta el amplio mostrador de donuts a primera hora de la mañana. Preferimos aprovechar el wifi gratuito con un burrito de desayuno relleno de beicon y huevos revueltos (¡viva la cultura del desayuno abundante!) y echar un vistazo a nuestra ruta de hoy. Ayer todavía hablábamos del «smartphone de emergencia» en la guantera, pero el dispositivo con su navegación online ya se está estableciendo como un ayudante importante antes de que comience el viaje en sí – también debido a la falta de un mapa analógico, que necesitamos conseguir urgentemente. ¿Buscas coches de ocasión? El mejor coche segunda mano en Crestanevada.
BMW M235i en EE.UU.: Cuando repostar se convierte de repente en algo divertido
Así que nos ponemos manos a la obra y vemos lo que nos espera hoy. En lugar de tomar la famosa autopista 101 a lo largo de la costa justo al principio, queremos aventurarnos unos 400 kilómetros hacia el interior salvaje. Nuestro destino de etapa: el misterioso Lago Perdido, cuya lejanía suena como un cambio muy bienvenido para nosotros, como habitantes de aglomeraciones urbanas saturadas. De hecho, según Internet, el siguiente asentamiento digno de mención está a unos 30 kilómetros, y el único lugar para pasar la noche es un camping justo en la orilla del lago de montaña, con una impresionante vista del monte Hood, o eso dice Internet. A pesar de nuestro espíritu aventurero, reservamos con antelación una especie de cabaña en el camping; al fin y al cabo, no queremos que nuestro BMW M235i acabe convertido en una furgoneta camper. Luisa comenta mi planificación entre dientes y tocando el café, donde se oye claramente la palabra «demasiado precavido». Ya veremos…
En el «stop and go» del centro de Seattle de ayer, nuestro BMW de pruebas ya ha transportado buena parte de la carga del primer depósito a través de sus dos tubos de escape cromados oscuros, así que después de la habitual ronda de tetris del maletero, que a pesar de los 390 litros de capacidad de maletero sólo lleva al éxito con el asiento trasero plegado a un lado, nos dirigimos primero a la siguiente gasolinera. Para resumir brevemente nuestra experiencia: Repostar en EE.UU. es divertido. De verdad. Sólo se cobran unos 34 dólares por 48 litros (12,8 galones) de combustible premium, lo que sin duda puede dibujar una sonrisa en la cara de un europeo agobiado por el coste del combustible. El pago suele hacerse por adelantado con tarjeta de crédito en el surtidor, pero se requiere un código postal estadounidense válido. Y así establecemos rápidamente un nuevo ritual de repostaje: aparcar el coche, entrar en la tienda con las palabras «Eh, somos de Alemania…», que el empleado de la gasolinera, por lo general tan amable como curioso, cargue la tarjeta y, dependiendo del acto de fe, llevarla de vuelta antes o después de repostar.
Ya son poco más de las doce cuando por fin nos incorporamos al tráfico con el depósito lleno, suficientes reservas de agua y un paquete de «beef jerkey». La bolsa de snacks de cecina es absolutamente obligatoria en un viaje por carretera estadounidense, dice Luisa, masticando alegremente una tira de filete con olor algo dominante. Una última vez nos abrimos paso a través del mamotreto de autopistas de Seattle, con sus rampas de hormigón y sus construcciones desvencijadas, siempre en el extremo izquierdo del carril para coches compartidos, bastante libre, que sólo puede utilizarse con al menos dos ocupantes por coche. Estados Unidos sabe cómo hacer soportable la constante hora punta.
En el túnel hacia Mercer Island, abro el techo solar, de serie en el mercado estadounidense. Reduzco marchas, acelero a fondo, disfruto del sonido del seis cilindros – una mirada severa desde el asiento del acompañante. No es que Luisa se oponga en modo alguno al concepto de «placer de conducir», pero la fascinación por los experimentos acústicos en los túneles de las autopistas no acaba de convencer a mi acompañante. Poco después, nos adentramos en la brillante luz del sol en sexta marcha, que rompe en las suaves olas del lago Washington justo delante de nosotros. La autopista cruza el lago por un ancho puente de pontones. Una ligera brisa entra por el techo solar. Ahí está de nuevo, esa sensación única de viaje por carretera, la libertad que todos buscan en América. El control de crucero hace tranquilamente su trabajo y el sol calienta el cuero negro de los asientos deportivos.
Un poco más allá de los límites de la ciudad, la autopista serpentea por las montañas en largas curvas. Los límites de velocidad entre 65 y 70 kilómetros por hora pueden parecer lentos sobre el papel, pero como junto a todos los coches y camionetas también circulan los enormes Freightliner con dos o incluso tres remolques, cuyos conductores no son precisamente aprensivos con el acelerador, desde luego aquí no hay aburrimiento. A las bajadas atronadoras les siguen subidas empinadas, que los camiones ascienden con las luces de emergencia encendidas y los motores rugiendo por el esfuerzo. Los remontes desiertos junto a las paradas vacías para poner las cadenas de nieve son testigos de los nevados meses de invierno, y con cada curva aparece un nuevo panorama montañoso pintorescamente escarpado. Vacilantes, pasamos junto a una columna de vehículos militares totalmente equipados y, de repente, todo cambia. El paisaje montañoso se adelgaza. A la densa cubierta arbórea le sigue una pradera seca con turbinas eólicas y granjas aisladas en el horizonte. El noroeste de Estados Unidos es un paisaje en acción, en toda su diversidad. Asombro silencioso en el coche.
«¡Conduce hasta allí!». Abandonamos la autopista y Luisa saca la cámara de su bolso. Hacemos una foto tras otra en las desiertas carreteras comarcales, nos detenemos en miradores encantados y, deslumbrados por la belleza del entorno, nos unimos al club de los mileuristas. Mirando el navegador por satélite de nuestro teléfono móvil, que debido a la falta de internet sólo muestra la ruta en recuadros grises en lugar de un mapa, la magnitud de nuestro retraso no tarda en hacerse evidente. «Tenemos que llamar al camping, no llegaremos a las 8 de la tarde». Cuando por fin el teléfono da señal de recepción en un pequeño asentamiento con gasolinera (al menos un problema menos…), la oficina del camping hace tiempo que ha cerrado. ¿Qué ocurre ahora? ¿Una noche en el coche, ante las puertas cerradas y sin cenar? «Tal vez», dice Luisa secamente. Al menos, poco después encontramos un pequeño supermercado con una impresionante selección de patatas fritas…
Recta como una flecha, la autopista se extiende durante kilómetros por la pradera más allá de Yakima. Los últimos rayos del sol desaparecen tras las ondulantes colinas de la reserva india de Yakama. Estamos solos. Las bombillas de xenón de nuestro M235i atraviesan la noche con conos de luz de contornos nítidos, a los que sólo se une el relajante tono ámbar de los salpicaderos. La pradera vuelve a convertirse en bosque. El último asentamiento antes de la meta queda atrás. La oscuridad se hace más profunda, la serpenteante carretera rural se vuelve cada vez más aventurera. Lost Lake Road, en medio de la nada. Ahora ya no importa. Modo Sport Plus. Acelerador a fondo. Probablemente nos habríamos alegrado si nos hubiéramos encontrado con un sheriff. Pero no hay nadie ahí fuera. Luisa dice algo sobre ver demasiadas películas de terror.
Con precisión estoica, la tracción total lleva al M235i de curva en curva, directo, limpio. En el día a día, el (todavía) más potente biplaza halaga con comodidad y contención, aquí la «M» despierta. El seis cilindros azota de marcha en marcha a través de las levas de cambio, gruñendo mientras anuncia su aparición al oscuro bosque. Afortunadamente. Porque de repente, tras una curva a la izquierda, un joven oso negro aparece en el cono de los faros y, ya sobresaltado por el paisaje sonoro, atraviesa la carretera adentrándose en la maleza. Con ansiosa alegría por el raro avistamiento, nos tambaleamos hacia el ansiado destino.
Por fin. Pasamos el edificio de recepción abandonado a paso de hombre y rodamos hacia el oscuro y desierto Camping Lost Lake. ¿Y ahora? ¿Dormir en el coche? No queremos rendirnos todavía y caminamos por la oscuridad hasta el edificio principal de madera. Ni un alma, pero una nota en la puerta. Nuestra cabaña está abierta, la llave está dentro. Un alivio indescriptible. Aparcamos el coche donde suponemos que está nuestra morada, entre la maleza. Con el parpadeo de la cerradura, el M235i nos deja a la noche. Silencio, a veces llamadas de animales salvajes más o menos grandes. Dios mío, estamos en ninguna parte. Un avión en el cielo suena como un trueno retumbante, luego silencio otra vez. Y ahí está, la cabaña, más bien un tipi con puerta de entrada. Nuestro único pensamiento: dormir. Nos tumbamos en las duras literas sin colchón. El frío trepa lentamente por el fino saco de dormir.