La costa oeste de EE.UU. es el destino perfecto para los amantes de la naturaleza, los entusiastas de los coches y cualquiera a quien le brillen los ojos cuando oye la palabra viaje por carretera, como a nosotros. En un BMW M235i xDrive, conducimos desde Seattle, en la frontera canadiense, hasta San Francisco, en el soleado estado de California, en nueve días. Tras una breve excursión cultural al mundialmente famoso Festival Shakespeare de Oregón, la séptima parte del reportaje de hoy nos devuelve a la realidad. Porque entre las vertiginosas secuoyas del Parque Nacional de Jedediah, la búsqueda de un lugar donde dormir se convierte de repente en una aventura…
Así que hoy tortitas con sólo pulsar un botón. «Sólo tiene que pulsar OK», dice en la pequeña máquina de la sala de desayunos de nuestro hotel en Ashland. Bastante claro, después de todo, la máquina sólo tiene este botón de todos modos. «OK». Vemos cómo la cinta transportadora coloca una tortita recién horneada en el plato. Desayuno 2.0, por así decirlo. ¿Buscas coches de ocasión? El mejor coche segunda mano en Crestanevada.
«Vamos de acampada esta noche», dice Luisa con una burlona mirada de reojo al robot panqueque que zumba silenciosamente. En realidad no es mala idea, después de todo, no todos los días se tiene la oportunidad de pasar una noche en el parque nacional entre los árboles más grandes de la tierra. Y así, unas cuantas pulsaciones de botón después, subimos a nuestro BMW M235i con un nuevo plan para el día: Queremos conducir hasta Crescent City, en California, por la Redwood Highway 199, informarnos sobre el camping más bonito de la administración del parque nacional y, por último, probar la tienda de campaña que lleva sin usarse en el maletero desde Seattle.
Cuanto más nos acercamos a la frontera californiana detrás de Ashland, más rápido sube la temperatura exterior. Podemos disfrutar del sol de mediodía a través del techo solar abierto sin preocuparnos, pero es evidente que la naturaleza y sus habitantes lo pasan mal. Nos detenemos para hacer unas fotos en el cauce de un río ancho pero completamente seco, que la autopista cruza con un enorme puente de hormigón. Mientras Luisa va a explorar con la cámara, yo me quedo junto al coche y vigilo con mucho cuidado que los tubos de escape calientes de nuestro M235i no prendan fuego accidentalmente a la hierba marchita. Una vez encendida, no habría forma de detener el fuego. En el hilillo que queda del río, Luisa descubre una pequeña serpiente de agua que lucha por sus últimos litros de hábitat. Las consecuencias del cambio climático pueden vivirse en directo en la carretera de las secuoyas.
Los incendios forestales se han convertido en un problema omnipresente en la región, como nos contó la amable relaciones públicas del Festival Shakespeare de Oregón. Este año ya se han tenido que cancelar seis representaciones en Ashland debido al intenso humo procedente de los incendios circundantes. En casi todos los pueblos de la ruta, carteles con punteros de madera advierten del nivel más alto de peligro de incendio forestal. «Los bomberos comen gratis», dicen agradecidos en la fiesta de un pueblo junto a la carretera. A pesar de todos los esfuerzos, los incendios de 2015 han devorado bastantes casas y pueblos enteros, sobre todo en California, y nos alegramos de no haber notado apenas nada de esto en nuestro viaje hasta ahora.
Sin duda, las curvas son el terreno favorito de nuestro ágil BMW M235i xDrive, pero nuestro acompañante también sabe qué hacer con el romanticismo de las rectas de autopista camino de la costa. Ajustamos el control de crucero a 100 km/h y conectamos el smartphone al sistema de audio, que es bastante capaz. Sí, el buen cargador de seis CD por fin es historia. Hoy, Spotify reproduce la lista de música de viaje en carretera en la que confiamos. Luisa ha puesto sus canciones favoritas de Johnny Cash…
Para viajar tranquilamente bajo el calor del mediodía, los roncos ritmos campestres son absolutamente libres de alternativas, también para conservar el querido carné de conducir. Por supuesto, el acelerador pica en la eterna carretera comarcal, sobre todo en un coupé deportivo de 326 CV, pero la Patrulla de Carreteras con sus Ford Explorers de aspecto marcial y sus pistolas de radar espera entre los arbustos incluso en los lugares más remotos. Y por mucho que queramos conocer a fondo la costa oeste de Estados Unidos, nos gustaría ahorrarnos un costoso encuentro con el sombrío sheriff. «Si pudiéramos cruzar la red de carreteras americana con límites de velocidad alemanes…», reflexiona Luisa en voz alta. Cambio al modo EcoPro en el interruptor de experiencia de conducción y subo el volumen de Johnny Cash. Como precaución.
Poco a poco, tras un pequeño control fronterizo de las autoridades medioambientales californianas («¿Lleva carne o fruta fresca en el equipaje?»), nos acercamos a la costa. En curvas cada vez más cerradas, la Redwood Highway se abre paso a través de un amplio valle y volvemos a cambiar a nuestro modo deportivo favorito. Freno, cambio, izquierda, derecha, ¡acelerador a fondo! Los que aquí suelen conducir despacio, como los numerosos y pesados turistas en autocaravana, nos dejan pasar de buena gana por los numerosos carriles de emergencia. Es la ley en California. No es mala idea, pensamos.
El denso bosque se acerca cada vez más a la serpenteante carretera, los enormes árboles se elevan cada vez más por encima de nosotros. Las secuoyas, antiguos gigantes del bosque, crecen hacia el cielo como si se midieran con una regla. Pequeño y agazapado, nuestro BMW se estaciona entre los troncos mientras abandonamos la carretera para hacer unas fotos. El aire fresco y fresco de la selva sopla hacia nosotros y sólo ocasionales rayos de sol atraviesan las densas copas de los árboles. ¡Qué paisaje! No es de extrañar que el sexto episodio de La Guerra de las Galaxias también se rodara en parte aquí, en el Parque Nacional de Jedediah (ya sabes, el planeta selvático con los Ewoks…).
Durante nuestras prolongadas paradas fotográficas, se hace cada vez más tarde. Cuando por fin llegamos a la ciudad costera de Crescent City, el sol ya se acerca peligrosamente al horizonte. «No importa, si hace falta montaremos la tienda en los faros», dice Luisa con optimismo. En el Centro de Información del Parque Nacional, el guarda nos proporciona un mapa bastante detallado de la zona, y por fin podemos dejar a un lado el molesto navegador por satélite del móvil, que de todas formas no tiene cobertura aquí en las secuoyas. De cuatro posibles campings, nos decidimos por uno muy prometedor directamente en la costa, que aún está a bastantes kilómetros de distancia.
Aquí comienza nuestra odisea, como se menciona en los créditos iniciales, que más tarde llevará al conductor, al vehículo e incluso al valiente copiloto bastante cerca de sus límites. De vuelta al coche, surgen las primeras dudas sobre nuestra decisión de acampar. A medida que el sol se desvanece, también lo hacen las temperaturas, y nuestros sacos de dormir son finos, como descubrimos en la primera noche del viaje por carretera. «No importa, en caso de apuro buscaremos un hotel, después de todo, ¡estamos en California!». Esta vez soy yo el optimista.
Seguimos y seguimos, ahora de nuevo en la autopista 101, a través del indescriptiblemente bello Parque Nacional, y una y otra vez nos desviamos de nuestro camino por señales que son demasiado tentadoras. Durante una hora, una pequeña «Ruta Escénica» nos lleva por asfalto deleznable directamente a lo largo de la magnífica costa, y luego uno de los mundialmente famosos «Tour-Thru Trees» exige otra parada fotográfica. Poco antes de Orick, un cartel advierte de la presencia de alces salvajes.
Durante unas cuantas curvas más nos apresuramos a través de la naturaleza virgen, y entonces esto: toda una manada de alces pasta majestuosamente en la penumbra junto a la autopista, que ya apenas se utiliza. A los pocos metros, una pareja acecha silenciosamente a la manada delante de nosotros en un Prius. Les seguimos tan silenciosamente como es posible con un BMW M235i calentado. Pero a los animales les interesa tan poco el rico sonido del motor de seis cilindros como los flashes de la cámara réflex. Pasó la prueba del alce, por así decirlo.
Sólo unos kilómetros más adelante, detrás de nuestro safari espontáneo, unas cabañas de vacaciones nos invitan a pasar la noche a la derecha de la carretera. «Creo que nuestro problema de acampada acaba de resolverse», dice Luisa feliz y anota el número del propietario. Otros ocho kilómetros hasta Orick para tener cobertura de móvil, dice una nota en la puerta de la cabaña. Con una cama caliente delante, cubrimos lo que pensábamos que serían los últimos kilómetros del día, cuando de repente un espeso manto de niebla se instala sobre la carretera. Frías, húmedas y sombrías, las cabañas de Orick se alinean al borde de la carretera. Un parque de caravanas, una gasolinera abandonada, moteles destartalados. El número de la empresa de alquiler de cabañas está permanentemente ocupado. «¿Y ahora qué?». Ningún otro pueblo en kilómetros, una noche en Orick (estamos de acuerdo) categóricamente descartada – una noche en la tienda de campaña es nuestra última opción.
Damos media vuelta y retrocedemos unos kilómetros. Poco después de la aún animada manada de alces, una estrecha carretera polvorienta conduce a nuestro camping costero favorito. Ya está muy oscuro entre la densa maleza. «Acampar es duro en América», dice Luisa mientras avanzamos, esquivando profundos baches, kilómetro a kilómetro por el bosque. Claro, con su tracción a las cuatro ruedas, al M235i no le importa mucho el terreno blando. Pero los profundos faldones del coupé no son rival para los enormes agujeros que se abren ante nosotros con los faros.
Una camioneta de Alaska aparece detrás de nosotros. La dejamos pasar de buena gana y contemplamos la nube de polvo, no sin envidia. Agotados por el eslalon de baches, llegamos por fin al camping, donde los campistas ya se agrupan alrededor de pequeñas hogueras – y lamentamos amargamente haber dejado pasar a la robusta pick-up por el camino. Porque ahora acampa en el sitio número uno. Aquí se aplica el principio de «por orden de llegada». Y acabamos de perder oficialmente la carrera por el último camping libre.
Nuestra última esperanza de pasar la noche en otro campamento a seis kilómetros por la polvorienta carretera también se desvanece abruptamente: «El río cruza la carretera» está escrito escuetamente en una señal de advertencia: intransitable para nuestro BMW. Ya he tenido bastante. El M235i, con su rugiente motor de seis cilindros, se abre paso a través del polvo. Vuelvo a coger la parte trasera y conducimos de vuelta. Todo el camino. Seis millas de carretera polvorienta a través de la noche oscura.
«Trinidad parece un pueblo más grande, ¡está a 30 kilómetros!». Luisa estudia el mapa a la pálida luz LED de la lámpara de lectura. El cansancio nos conduce a través de la oscuridad, al menos el potente BMW transmite un remanente de confianza necesaria. Pero Trinidad, con sus 300 habitantes, también resulta ser un fracaso. Pero hay una gasolinera abierta. «Conduzca unos kilómetros por la carretera y puede que encuentre algo», dice compasivamente el empleado de la gasolinera.
¿Conoces la película de terror «Cabin in the Woods»? Luisa sí. Y a las diez y media de la noche, en mitad de la tierra de nadie, le parece sólo ligeramente divertido que el camping que hay junto a la carretera se llame «Cabaña en las secuoyas». Se supone que una cabaña de madera aquí cuesta 140 dólares la noche, y no hay posibilidad de cenar en los alrededores. Pero por suerte la señora de la recepción tiene compasión en lugar de pensamientos homicidas: «Sólo tienes que conducir hasta Eureka, allí encontrarás todo tipo de restaurantes de comida rápida… y hoteles de verdad».
Con las últimas fuerzas y un hambre desenfrenada, conducimos la última media hora de este accidentado día de viaje por carretera hasta la siguiente ciudad, con sus 17.000 habitantes. Siempre pensé que California era una pequeña campiña llena de glamour y sol. Pero la realidad aquí arriba parece más salvaje. Más grande que Alemania, pero con sólo la mitad de población; California puede ser un lugar bastante duro. Y esta experiencia se nota en nuestras caras: Sin coste adicional, el recepcionista nos alquila una habitación con bañera de hidromasaje en uno de los grandes hoteles. Poco después, nos sentamos en el restaurante de comida rápida que sirve desayunos las 24 horas del día y perdonamos al hombre de Alaska ante una jugosa hamburguesa. A pesar de todo el esfuerzo: nuestra odisea de hoy ha merecido realmente la pena.