Saco de dormir y cama de matrimonio, aislamiento total y paraíso turístico perfectamente desarrollado: Nuestro proyecto de viaje por carretera de este año nos lleva por la costa oeste de EE.UU. desde Seattle hasta San Francisco a lo largo de nueve días. Un viaje lleno de contrastes con un coche especial: el BMW M235i xDrive de 326 CV es nuestro compañero, y tan versátil como el país que nos rodea. En las estrechas y sinuosas carreteras rurales, el coupé blanco se convierte en un deportivo sin concesiones; en los interminables kilómetros de autopista, en un sofisticado ahorrador de combustible. Y eso también es amargamente necesario hoy en día…
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Después de que nuestros planes de desayuno de ayer se vieran frustrados por una odisea de varias horas por estrechas carreteras de montaña, queremos tomárnoslo con calma por una vez aquí, en la ciudad costera de Seaside. «Desayunaremos primero y luego subiremos al coche. Si no, acabaremos siendo los únicos turistas americanos que no engordan durante el viaje». Luisa tiene toda la razón, así que poco después nos detenemos a pie en un bonito bar de bocadillos con el inquietante nombre de «Tsunami». Puede que sólo sea la fina llovizna, pero la ciudad de Seaside, con sus castillos hoteleros y su paseo marítimo hormigonado, desprende un encanto como el de Borkum en los años setenta. Las camareras del bar Tsunami son tanto más simpáticas por ello, y nos ofrecen bocadillos con raciones generosas y mucha charla. En este país, uno se acostumbra rápidamente a la franqueza comunicativa de la gente, algo que Luisa, como norteamericana de nacimiento, echa de menos en Alemania.
BMW M235i xDrive: Venenoso y sonoro sonido de arranque en frío
De vuelta al aparcamiento del hotel, cargamos el equipaje y limpiamos rápidamente el BMW M235i de unas cuantas salpicaduras de suciedad bastante prominentes. Cualquiera que conduzca un coche blanco conoce el problema. Sin embargo, no nos apetece una visita al túnel de lavado en vista de la persistente llovizna. En su lugar, arrancamos el motor y disfrutamos del sonoro y venenoso sonido de arranque en frío que los dos tubos de escape emiten descaradamente hacia el patio trasero; nuestro compañero de cuatro ruedas también está deseando pasar el día por la autopista 101 con sus famosos panoramas costeros.
Al cabo de unos kilómetros, el navegador por satélite del smartphone, que por primera vez hoy hace su trabajo sin rechistar, nos conduce hasta la pequeña localidad de Cannon Beach. A izquierda y derecha de la carretera hay tranquilas casas de madera con todo tipo de cafeterías y hoteles, e inmediatamente decidimos que deberíamos parar aquí para hacer unas fotos. Poco después, dos policías en bicicleta observan con curiosidad nuestro ajetreo y, en lugar de una multa, nos dan consejos sobre algunos buenos lugares para hacer fotos.
«¿Por qué no pasamos la noche aquí?», pregunta Luisa, mirándome desafiante. Sin embargo, me convence para que reduzca mi frenesí de planificación, para que reserve con menos antelación a partir de ahora y me quede donde sea realmente bonito. De todos modos, al menos en temporada baja, no hay que preocuparse de que los hoteles de la costa oeste estén llenos. Esta noche, sin embargo, nos gustaría probar algo nuevo: hemos alquilado la casa de vacaciones de una señora de North Bend por una noche a través del sitio web Airbnb – y tenemos curiosidad por ver lo bien que funciona esta forma sencilla de alojamiento durante la noche.
Poco después, paseamos tranquilamente por la costa, de una belleza realmente impresionante, hacemos largas paradas para sacar fotos en varios miradores y caminamos por las dunas hacia la playa. Ya es por la tarde cuando un mensaje de texto de la casera nos llama bruscamente de vuelta al coche. Debemos recoger la llave de nuestra casa de vacaciones en la pequeña tienda de enfrente antes de las 20:00. 19:58 Llegamos a North Bend según el navegador del móvil. ¿Recuperar el tiempo? Ningún problema en un coche que acelera hasta 100 km/h en 4,8 segundos, pero hay una pega: aún nos quedan 87 millas por recorrer, sólo 77 según el indicador de autonomía. Por desgracia, no tenemos tiempo de parar en la próxima gasolinera.
El miedo al inminente «Paseo de la vergüenza» en busca de combustible nos respira en la nuca. Por primera vez en el viaje, seleccionamos el modo Eco-Pro en el interruptor de experiencia de conducción. Al instante, el cambio automático de ocho velocidades ordena sus marchas con la máxima eficiencia. Aceleramos suavemente hasta alcanzar la velocidad de autopista y levantamos el pie del acelerador en la cresta de la siguiente colina. De forma totalmente automática, nuestro M235i desembraga y rueda cuesta abajo al ralentí sin el familiar sonido del motor. Ahorrar combustible puede ser aburrido en sí mismo, ¡pero esta forma de navegar es divertida! Empujamos el secreto pulgar verde de nuestro compañero cada vez más lejos, frenando lo más tarde posible. Sólo para las curvas más rápidas no sirve el modo de ralentí. Cuando la carretera serpentea hacia el valle, la caja de cambios vuelve a engranar por sí sola y actúa como freno motor, como de costumbre.
Hasta ahora, hemos encontrado la notoria compostura de los demás usuarios de la carretera aquí en América extremadamente agradable. Sin embargo, cuando cada minuto cuenta, las camionetas que se arrastran se convierten en una molestia, sobre todo porque el indicador de combustible penaliza severamente los adelantamientos. A pesar de las condiciones adversas, recuperamos suficiente tiempo y autonomía en los siguientes sesenta kilómetros para poder llegar a nuestro destino razonablemente relajados. Pero entonces, ¡esto! Un cartel brilla frente a nosotros en la oscuridad creciente: «Obra en construcción, prevea un retraso de 15 minutos». Nos unimos a la cola de gente que espera. La gente sale de sus coches y saca fotos de las impresionantes vistas. Las luces de North Bend brillan en el horizonte, delante se extiende una playa de arena de un kilómetro de ancho. Luisa mira nerviosa su reloj y maldice. Quince minutos sobre brasas al rojo vivo. Después: luz verde, acelerador a fondo. Navegar es un pasatiempo agradable, pero volar lo es más. La autonomía restante, acumulada con esfuerzo, desaparece cuando el motor de seis cilindros alcanza suavemente el límite. Frenamos, reducimos marchas y seguimos avanzando por las últimas curvas antes de la meta. «Hemos llegado», grita Luisa aliviada cuando nos detenemos frente a la somnolienta tienda del pueblo. Son las 19:57. Carrera costera ganada.